Martinus Evans, dello Slow AF Run Club, vuole che la corsa diventi uno sport per tutti

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Martinus Evans vuole rendere la corsa più inclusiva. Il suo nuovo libro invita quelli che fanno le valigie a allacciarsi.

Di Danielle Friedman

Durante una recente corsa di domenica mattina attraverso Prospect Park, Martinus Evans è stato accolto come un campione conquistatore. Ogni pochi minuti, un corridore di passaggio sorrideva e annuiva, congratulandosi con lui mentre sfrecciava.

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Ma i corridori non lo applaudivano per aver vinto nessuna gara. Si potrebbe anche dire che lo stavano celebrando per il suo track record di finire ultimo.

Il signor Evans è il fondatore di Slow AF Run Club, una comunità virtuale per back-of-the-packers con più di 10.000 membri in tutto il mondo. Con i suoi 130 chili di peso, è una figura amata dai corridori che si sono sentiti esclusi da questo sport. Ha abbellito la copertina di Runner's World, ha posato nudo per Men's Health ed è apparso in una pubblicità dell'Adidas. Il suo account Instagram, @300poundsandrunning, ha circa 62.000 follower. E questo mese pubblicherà il suo primo libro, "Slow AF Run Club: la guida definitiva per chiunque voglia correre".

L'idea del club è nata a circa il miglio 16 della Maratona di New York del 2018, subito dopo l'estenuante Queensboro Bridge a Manhattan. Il signor Evans stava andando in giro quando ha notato un uomo che gesticolava da bordo campo. Ha tirato fuori i suoi AirPods.

"Sei lento, amico", gridò l'uomo, aggiungendo un'imprecazione per indicare quanto fosse lento. "Andare a casa." Il signor Evans ha cercato di ignorarlo e ha rivolto di nuovo la sua attenzione al percorso, che alla fine ha terminato in poco più di otto ore, ovvero sei ore dietro al vincitore. Ma quando lo spettatore ha ripetuto la sua provocazione, il signor Evans si è arrabbiato ancora di più, poi si è ispirato.

La volta successiva che il signor Evans, che ora ha 36 anni, ha corso, ha indossato una maglietta decorata con la frase dell'uomo, SLOW AF, e una vignetta di una tartaruga sorridente. Quando ha condiviso le foto della sua nuova uniforme da corsa su Instagram, i follower hanno chiesto le loro magliette. All'inizio del 2019 è nato un club di corsa.

Il signor Evans, che vive a Brooklyn e ora è un allenatore di corsa certificato, sta contribuendo a guidare un movimento globale per rendere lo sport sicuro e accogliente per chiunque voglia correre, indipendentemente dalla sua taglia, ritmo, livello di forma fisica o colore della pelle. Ha detto che il suo messaggio di guida è semplice. "Voglio che tutti sappiano che possono correre con il corpo che hanno in questo momento."

Cresciuto nella parte est di Detroit, figlio di due operai di una fabbrica automobilistica, il signor Evans, che è nero, non conosceva nessuno che corresse per divertimento. La maggior parte delle persone che conosceva considerava la corsa ricreativa un'attività riservata ai bianchi.

Da ragazzo veniva deriso per la sua taglia: nel quartiere era conosciuto come "Marty il ragazzo grasso", disse. Quando fece il provino per una squadra di calcio giovanile, l'allenatore gli fece indossare un sacco della spazzatura in campo per "sudare il grasso", ha detto. Non ha perso peso; si vergognava e basta.

Ma dopo aver fatto parte della squadra di football del liceo, ha iniziato a sviluppare fiducia nelle sue capacità fisiche. Ha frequentato il Lane College nel Tennessee con una borsa di studio per il football, prima di trasferirsi alla Central Michigan University, dove si è laureato in scienze motorie. "Ero tipo, forse finalmente imparerò come allenarmi e perdere questo peso", ha detto. "E poi potrò finalmente essere accettato."

Nel 2012, il signor Evans e la sua allora fidanzata (ora moglie) si trasferirono nel Connecticut, dove lei aveva frequentato la scuola di specializzazione. Ha accettato un lavoro vendendo abiti presso Men's Wearhouse mentre decideva la sua prossima mossa. Il lavoro, che gli richiedeva di vestire uomini di tutte le età e tipi di corporatura, gli avrebbe fornito un percorso improbabile per diventare un influencer del fitness.

Dopo mesi trascorsi sul pavimento del magazzino indossando scarpe eleganti rigide, iniziò a sentire dolore all'anca. Il dolore lo portò da un chirurgo ortopedico che, scrive nel suo libro, lo guardò e gli disse: "Signor Evans, lei è grasso. Ha due opzioni: dimagrire o morire".

Il signor Evans ricordava di aver trattenuto le lacrime mentre, "con un sorriso mezzo inclinato", diceva con aria di sfida al dottore: "correrò una maratona". Ha detto che il dottore ha riso e gli ha detto che anche correre una maratona lo avrebbe ucciso.