PFAS negli indumenti: ciò che indossi gocciola di "sostanze chimiche per sempre"?

Di Hannah Norman

30 marzo 2023 / 5:00 / Kaiser Health News

Potrebbero esserci altri rischi oltre ai semplici rischi legati alla moda quando si acquista un paio di leggings o un impermeabile.

Non è ancora chiaro l’entità del rischio, ma sono state trovate sostanze chimiche tossiche in centinaia di prodotti di consumo e indumenti acquistati dagli scaffali a livello nazionale.

Esistono migliaia di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, o PFAS, da quando le prime furono inventate negli anni '40 per prevenire macchie e appiccicature. I prodotti chimici PFAS vengono utilizzati nelle pentole antiaderenti, negli indumenti idrorepellenti e nelle schiume antincendio. La loro fabbricazione e la persistenza nei prodotti hanno contaminato l'acqua potabile a livello nazionale. Conosciute anche come "sostanze chimiche per sempre", queste sostanze non si decompongono nell'ambiente e possono accumularsi nel nostro corpo nel tempo.

L’acqua potabile è ampiamente considerata la principale fonte di potenziale esposizione e danno. E, a marzo, l’Environmental Protection Agency ha proposto il primo standard nazionale per i livelli di PFAS nell’acqua potabile. Ma le sostanze chimiche possono anche inquinare il suolo, i pesci, il bestiame e i prodotti alimentari. I ricercatori dicono che sono presenti nel sangue di quasi tutti gli americani.

Fino ad ora, le normative federali sui PFAS nei prodotti di consumo si sono concentrate in gran parte su una manciata di sostanze chimiche eterne di vecchia generazione, come il PFOA o l’acido perfluoroottanoico. Ma le nuove leggi a livello statale prendono di mira tutte le sostanze chimiche per sempre.

Anche i consumatori preoccupati per l’abbigliamento si rivolgono ai tribunali. Un torrente di recenti azioni legali collettive sostengono che i marchi pubblicizzano falsamente i loro prodotti come sostenibili o salutari dal punto di vista ambientale, pur contenendo livelli tossici di sostanze chimiche PFAS. A gennaio, Thinx, che produce biancheria intima riutilizzabile, ha accettato di pagare fino a 5 milioni di dollari per risolvere una causa. Un'altra causa contro REI, che prende di mira in gran parte la sua linea di impermeabili, è in corso in tribunale.

Dalla produzione all'indossamento, al lavaggio e allo smaltimento, "I PFAS presenti nell'abbigliamento e nei tessuti possono portare a esposizioni dannose", ha affermato Avinash Kar, avvocato senior presso il National Resources Defense Council, un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro di difesa ambientale.

Sebbene tutti i rischi per la salute derivanti dall’uso di indumenti ritenuti tossici siano ancora sconosciuti, le potenziali implicazioni sono di ampia portata. Un rapporto delle Accademie nazionali delle scienze, dell’ingegneria e della medicina ha collegato l’esposizione ai PFAS al cancro, alla disfunzione tiroidea, a piccoli cambiamenti nel peso alla nascita e al colesterolo alto, tra le altre preoccupazioni.

Quindi, quanto dovrebbero preoccuparsi i consumatori nell’indossare indumenti che contengono sostanze chimiche permanenti?

I PFAS sono stati trovati in un'ampia varietà di indumenti come giacche antipioggia, pantaloni da trekking, camicie, pantaloni da yoga e reggiseni sportivi realizzati da marchi famosi come Lululemon e Athleta.

I prodotti chimici Forever vengono utilizzati come trattamenti superficiali per bloccare l'acqua e le macchie. In effetti, un rapporto del 2022 di Toxic-Free Future, un’organizzazione di ricerca e difesa della salute ambientale, ha rilevato che quasi tre quarti dei prodotti etichettati come resistenti all’acqua o alle macchie sono risultati positivi.

Il gruppo fa riferimento a ricerche che dimostrano che i tessuti con quel tipo di PFAS, chiamati polimeri fluorurati a catena laterale, emettono sostanze chimiche volatili nell’aria e, quando lavati, nell’acqua. "Ciò che ci si può aspettare è che un impermeabile con questo trattamento superficiale, nel tempo, rilasci PFAS nell'ambiente", ha affermato Erika Schreder, direttrice scientifica di Toxic-Free Future.

Il PFAS può anche essere utilizzato come membrana, uno strato sottile inserito nel tessuto che impedisce il passaggio dell'acqua. Questa tecnologia si trova nei prodotti realizzati con Gore-Tex. Tali strati di tessuto traspiranti ma impermeabili vengono utilizzati in giacche, pantaloni, stivali e guanti in dozzine di marche di abbigliamento outdoor. A volte gli indumenti hanno sia membrane che trattamenti superficiali.

Uno studio pubblicato lo scorso anno dall'American Chemical Society ha rilevato che i prodotti tessili venduti negli Stati Uniti e in Canada contenevano alte concentrazioni di PFAS nei materiali utilizzati nelle uniformi per bambini commercializzate come antimacchia.